Travailler dans des environnements à risque d’explosion — tels que les usines chimiques, les installations Oil & Gas ou les terminaux de vrac — exige une conformité stricte aux réglementations de sécurité. Mais lorsque les projets franchissent les frontières ou sont réalisés en consortiums internationaux, des questions apparaissent: la certification ATEX suffit-elle? Faut-il également l’IECEx? Quelles différences existent entre les deux? Et quel impact ce choix a-t-il sur le développement et l’acceptation du projet?
Cet article analyse les différences essentielles entre ATEX et IECEx, les exigences techniques de chaque norme et leurs implications pour les responsables techniques des projets industriels internationaux en zones classées.
Qu’est-ce que l’ATEX et l’IECEx et quelles sont leurs différences?
Les deux certifications régissent l’utilisation des équipements électriques et non électriques dans les atmosphères potentiellement explosives, mais elles diffèrent par leur champ d’application, leur portée et leurs objectifs.
ATEX: une exigence légale européenne fondée sur deux directives.
ATEX est une obligation légale au sein de l’Union européenne, basée sur deux directives:
- 2014/34/UE: destinée aux fabricants d’équipements utilisés dans les atmosphères explosives. Elle remplace la directive 94/9/CE, aujourd’hui abrogée, bien que certains équipements conservent encore une certification selon cette norme (non commercialisable désormais).
- 1999/92/CE: s’adresse aux employeurs et utilisateurs pour garantir une installation et une exploitation sûres.
IECEx: une certification internationale développée par l’IEC.
IECEx est un système de certification international élaboré par la Commission Électrotechnique Internationale (CEI). Bien qu’elle ne soit pas obligatoire — contrairement à ATEX en Europe —, elle est devenue la norme technique de référence mondiale pour les projets industriels en zones à risque d’explosion, notamment en Australie, en Afrique du Sud, en Corée du Sud ou en Arabie Saoudite.
Différence principale entre les deux certifications.
La principale différence réside dans le fait que l’ATEX est une exigence légale européenne, tandis que l’IECEx est une certification volontaire mais reconnue à l’échelle mondiale. Cette distinction a des conséquences pratiques lors de la conception, de l’installation ou de l’audit de systèmes dans des environnements dangereux. Il est important de noter que l’IECEx ne peut pas remplacer l’ATEX en Europe, cette dernière restant obligatoire.
Quelles sont les exigences techniques de chaque réglementation?
Bien que les deux systèmes s’appuient sur les mêmes normes techniques (série IEC 60079), leur application diffère.
Exigences techniques selon la norme ATEX:
- Évaluation de conformité selon la catégorie du produit (1, 2 ou 3).
- Déclaration CE de conformité et documentation technique détaillée requises.
- Pour les équipements à risque élevé (zones 0 et 1), intervention obligatoire d’un Organisme Notifié (NB) pour les essais et le contrôle qualité, via l’audit annuel selon la norme EN 80079-34.Cet organisme délivre ensuite un QAN (Quality Assessment Notification).
- Obligatoire pour la commercialisation dans l’UE.
Exigences techniques selon la norme IECEx:
- Essais réalisés par des laboratoires reconnus (ExTL) et évaluation par des organismes certificateurs (ExCB).
- Certification par type de protection (Ex db, Ex eb, etc.) et non par catégorie de zone.
- Rapport d’évaluation de la qualité (QAR – Quality Assessment Report) pour garantir une production continue.
- Système modulaire, traçable et accepté mondialement.
- Reconnu comme gage technique, sans toutefois remplacer les exigences légales locales.
L’IECEx offre une visibilité en temps réel grâce à son portail “IECEx Certificates”, où les certificats et QAR en vigueur ou expirés sont consultables, garantissant une transparence totale. Exemples:
- QAR d’Airfal: FR/INE/QAR19.0003/06 | IECEx Certificates
- Certificat IECEx du luminaire Pyros: IECEx INE 21.0025X Issue 1 | IECEx Certificates
Bien que basés sur la même norme technique (IEC/EN 60079), l’ATEX se concentre sur la conformité légale européenne, tandis que l’IECEx facilite la normalisation et le commerce international des équipements en atmosphères explosives.
Quand faut-il chacune des certifications?
C’est la question clé pour de nombreux responsables techniques. La réponse dépend de plusieurs facteurs.
1. Emplacement de l’installation ou du projet
Si le projet est situé au sein de l’Union européenne, la certification ATEX est obligatoire par la loi.
En dehors de l’UE, la certification IECEx est généralement acceptée ou exigée, bien que certains pays disposent de leurs propres réglementations (par exemple UL aux États-Unis, INMETRO au Brésil ou CCC en Chine).
2. Nature du client ou du consortium
Dans les projets à participation internationale ou les consortiums EPC (Engineering, Procurement and Construction), l’IECEx constitue le langage technique commun qui facilite l’acceptation et la coordination des équipements, tout en réduisant les conflits réglementaires entre pays.
3. Installation avec exportation ou fabrication internationale
Si le projet implique la fabrication dans un pays, l’installation dans un autre et l’exploitation depuis un troisième, disposer des deux certifications (ATEX + IECEx) peut éviter des retards, des refus ou des reprises documentaires.
Impact sur la gestion technique des projets.
Le choix entre ATEX et IECEx a des implications techniques, commerciales et stratégiques:
- Robustesse réglementaire: ATEX apporte un cadre juridique solide.
- Délais de validation: IECEx facilite la reconnaissance internationale
- Audits internes et externes: la norme ATEX est essentielle pour répondre aux inspections de sécurité européennes, tandis que l’IECEx apporte une cohérence technique lors des audits multinationaux.
- Flexibilité de conception: certains types IECEx n’ont pas d’équivalent ATEX direct.
- Acceptation internationale: de nombreuses multinationales exigent IECEx même dans les zones ATEX.
Au-delà de la conformité: vision, cohérence et sécurité.
L’ATEX constitue la base légale et technique la plus solide pour les projets au sein de l’Union européenne, tandis que l’IECEx apporte une cohérence dans les environnements internationaux. Dans les installations ATEX, choisir la bonne réglementation ne signifie pas seulement se conformer, mais prendre une décision avec une vision technique, stratégique et opérationnelle, afin de garantir l’efficacité et la sécurité du projet.
Analysez dès le départ quelle certification vous offrira le plus haut niveau de sécurité, d’agilité et d’acceptation.
La réglementation n’est pas seulement une exigence: c’est un outil pour construire des solutions robustes, évolutives et adaptées à chaque installation.
Bien décider aujourd’hui, c’est éviter les risques de demain.
CARLOS JIMÉNEZ – Ingénierie ATEX
